Les artistes modernes et contemporaines ont été les premières à accéder à une forme de reconnaissance publique. En 2009, l’accrochage « elles » réunissait les œuvres de 150 plasticiennes du Centre Pompidou.
Fauvisme, expressionnisme, cubisme, dada, surréalisme puis pop art réaffirment néanmoins une forte identité masculine au moment même où les institutions culturelles commencent à s’ouvrir à la création féminine. Les couples d’artistes notoires sont nombreux (Sonia et Robert Delaunay, Sophie Taeuber et Jean Arp, Dora Maar et Pablo Picasso), les femmes ayant parfois été reléguées au statut de muses ou compagnes.
Dès lors, comment une artiste s’implante dans les réseaux avant-gardistes ? Depuis quelques années, Beaubourg s’emploie à réajuster ce déséquilibre au moyen de rétrospectives sur Frida Kahlo, Niki de Saint Phalle, Louise Bourgeois, ainsi que dans la présentation actuelle de ses collections.